阴阳五行学说在中医的形成与成熟过程中起到举足轻重的作用。众所周知，五行所指的“木、火、土、金、水”，并非是具体的物质，而是五类性质相同或相似事物的归类或称为“元素”，是中国古代哲学思想的重要内容。最早记载“五行”学说的是夏商时期的《尚书·洪范》，“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土……”，它肇始于夏商之际，完善于春秋战国，影响了包括医学在内的许多领域。

　　中医学很早就广泛应用了五行学说，用此解释人体的五脏六腑、生理功能、病理变化、发病因素等。《黄帝内经·素问·阴阳应象大论》认为：“东方生风，风生木”；“南方生热，热生火”；“中央生湿，湿生土”；“西方生燥，燥生金”；“北方生寒，寒生水”，方位之气产生五行。几千年来，五行始终影响着中医学。

　　今年新冠肺炎疫情肆虐全球，中医凭借其独特的治疗方式，再次悬壶济世，让世界更加关注中医文化，为此澳门邮政部门于2020年7月3日发行了由李永汉设计的《中医》邮票，不仅向人们展示了药疗、针灸、拔罐和推拿四种最具中医特色的治疗保健方式，还用小型张表现中医诊脉过程，其左上角可见阴阳五行图，并表达了五行的相生相克关系。

　　远古时期，人们对五行相生相克的认识是极其朴素的，大多从生活现象来解释它们之间彼此的关系。

　　相生关系

　　土生金 人类的所有矿藏都埋在地里（地下），通过开采从土中找到各种金属物质。1848年在美国加利福尼亚州发现了金矿，引起了世界的轰动，大批淘金者前往那里，试图一圆淘金的梦想。也有的人打捞起河里或湖里的淤泥后，在淘盘将淤泥洗涤，以便找出淤泥里的天然金沙，所以人们认为“土生金”。

　　金生水 除水以外的其他四行，只有金属有它的熔点，达到一定的温度后就会融化为液体，成为可以流动的、具备了水一样特性的物质，而且另外三行均不具备这样的特性，因此人们就理解为“金生水”。

　　水生木 植物的生长离不开水，就是最耐旱的沙漠植物也需要一定的水。正因为这样，沙漠里只有在人们发现植物的地方，才能找到水。任何时间，离开了水的滋润，植物就会枯萎死亡，“水生木”也就不难理解了。

　　木生火 在除了火以外的四行中，能够被点燃的东西，就是木了。在古代人生活中生火熟食、取暖最主要的材料还是那些枯枝树叶、柴草，所以人们知道“木能生火”。

　　火生土 “木生火”中的那些能够燃烧的植物最后被烧成灰烬，人们把灰烬倒在地里，成为土的一部分。

　　相克关系

　　金克木 金属器材如刀、斧、锯等可以用来随心所欲地砍伐树木，或改变其形状，制成各种木质家具，这就说明了“金克木”的现象。

　　木克土 从自古以来，防止土的流动，用得最普遍、最频繁的还是削树为桩；建造房屋挖基坑时，为了防止周边地块的移动，建筑师们首先在周边打下一排排防护桩。今天，为了防止沙漠流动和周边城市沙漠化，进行沙漠造林、绿化，也正是应用了“木克土”的道理。

　　土克水 兵来将挡，水来土掩已经告诉人们，要制止水的泛滥最有效的办法是用土。古代人预防洪水泛滥靠的是筑坝修堤，用的就是泥土。

　　水克火 水火不相容，就是来自“水克火”的道理。如今的灭火器、防火毯等，古时候都是没有的，古人只知道用水灭火。因此，从前大户人家的庭院里总是放着一口大缸，用来盛水以防火灾。

　　火克金 火能把金属熔化，黄金店的手工艺者也正是利用这个道理，把黄金塑造成顾客想要的首饰形状。在五行中，除此行之外，没有第二个东西能够左右金的性状了。

　　在古代人们对哲学思想的认识还处于较为粗浅的阶段，人们只能用生活中的自然现象来解释五行之间的相生相克关系，也颇能被普通民众理解和接受。（顾掌生 浙江省湖州市中心医院）